Elaine den Exter (25) is een Nederlandse topatlete atletiek. In mei vertegenwoordigt zij Nederland bij de 24ste Deaflympics in Brazilië, de Olympische Spelen voor mensen met een auditieve beperking.

Een kwalificatie voor de Deaflympics is een enorm knappe prestatie, maar helaas wordt er niet veel bekendheid aan gegeven. De dovensport krijgt over het algemeen weinig erkenning waardoor de dovensport in Nederland het moeilijk heeft. De Koninklijke Nederlandse Doven Sport Bond draait volledig op vrijwilligers en sporters moeten vaak zelf hun toernooi, of een deel hiervan, bekostigen. Voor ons een reden om Elaine, als één van haar sponsoren, in het zonnetje te zetten en hier meer hoorbaarheid aan te geven.

Elaine is geboren met een gehoorbeperking. Aan haar linkeroor is ze ernstig slechthorend en aan haar rechteroor is ze doof. Ze is altijd sportief geweest en deed al op jonge leeftijd aan judo. Door een operatie aan haar oor kon ze tijdelijk geen contactsport meer beoefenen en ging ze op zoek naar een alternatief. Wat een tijdelijke oplossing moest worden, atletiek – sprinten, werd een nieuwe passie. In 2014 werd ze Europees kampioen op de 100 meter en tweede op de 200 meter. Inmiddels is ze ook wereldrecordhoudster en wereldkampioen op de 60 meter indoor. We stelden enkele vragen aan Elaine om meer te weten te komen over de dovensport, de Deaflympics en wat haar toekomstdromen zijn.

Je loopt zowel toernooien bij de horende atleten als bij toernooien voor doven en slechthorenden. Zijn er grote verschillen tussen beide toernooien?
“Het verschil zit hem met name in het startschot. In de dovensport wordt er gebruik gemaakt van een startlicht. Bij sprints tot 400 meter zit het startlicht voor je blok op de grond. Dit moet je zien als een stoplicht. Bij langere afstanden staat er een grote lantaarn met lichtflits op de binnenbaan. Bij toernooien met horende atleten mag ik mijn gehoortoestel wel gebruiken, maar reageer ik af en toe trager bij het startschot dan bij de andere toernooien. Dit is om de kansen voor iedereen op die manier gelijk te houden. Een gehoorapparaat wordt gezien als mechanische doping.”

“De tijdrecords bij de horende atleten zijn over het algemeen sneller dan bij de doven en slechthorende. Daar zitten dus best wel wat meters verschil in, maar dat heeft ook zijn redenen. Atleten met een gehoorbeperking hebben vaak evenwichtsstoornissen aangezien het evenwichtsorgaan in het oor zit. Je passen moeten tijdens de sprint raak zijn en recht naar voren en door de evenwichtsstoornis is dit niet altijd het geval. Tot slot kunnen doven vaak verbaal niet communiceren waardoor het longvolume veel minder ontwikkeld is en de longcapaciteit kleiner. Met name atleten die langere afstanden afleggen zijn hiermee in het nadeel. Zelf loop ik die afstanden niet.”

In mei starten de Deaflympics in Brazilië. Wordt dit ook uitgezonden?
“Niet op de Nederlandse televisie. Gelukkig wordt het wel uitgezonden via Youtube. Het is alleen nog niet duidelijk via welk Youtube kanaal, Deaflympics 2021 of XPlay TV. Het wordt niet uitgezonden op de Nederlandse televisie, omdat de delegatie in Nederland klein is. We zijn uitgesloten van deelname aan de Paralympics, omdat we geen fysieke beperking hebben. Helaas hebben we hierdoor niet de faciliteiten die Olympiërs en Paralympiërs hebben en moet ik grotendeels alles zelf bekostigen. Dit probeer ik vanuit sponsoren te doen. Zo voorzien jullie mij in steunzolen.”

Wat doen steunzolen voor jou?
“Een aantal jaar geleden had ik een blessure, shin splint. Hierbij is de plek waar de spier aan de scheenbeen vastzit overbelast. In mijn geval was het zo erg dat als ik uit mijn bed stapte ik door mijn benen zakte. Op aanraden van mijn toenmalige fysiotherapeut ben ik bij jullie terecht gekomen voor een loopanalyse, omdat shin splint vaak ontstaat door een verkeerde afwikkeling van je voeten. En dit was inderdaad bij mij ook het geval. Na 9 maanden rust en alternatieve training heb ik opnieuw moeten leren om mijn voeten af te wikkelen en neer te zetten. Ik heb platvoeten waardoor ik heel erg aan de binnenkant van mijn voeten loop. De steunzolen dragen er aan bij dat ik geforceerd wordt om dit niet te doen. Het zorgt voor meer stabiliteit en het voorkomen van blessures.”

Welke doelen heb je in het vooruitzicht?
Mijn missie is om de gouden medaille op de 100 meter te winnen en op het podium te staan voor de 200 meter tijdens de 24^e Deaflympics in Brazilië.

Wil je meer weten over Elaine en haar reis naar de Deaflympics in Brazilië? Neem een kijkje op haar website of volg haar op Instagram.